Gründerne er to blant 23 som Forskningsrådet har plukket ut til å få realisert drømmen om å starte opp sitt eget selskap basert på en god idé. Hver gründer får inntil en million kroner.
De fleste studentgründerne starter opp i Trondheim med en mastergrad fra NTNU, men mange er også i Oslo-området med mastergrad fra Universitetet i Oslo, Høgskolen i Oslo og Akershus, BI og Norges miljø- og biovitenskapelige universitet. Spennvidden i hva de skal drive med er stor – fra fremstilling av syntetiske fettsyrer ti en app som belønner deg for å legge vekk telefonen. Og noen utvikler tjenester for næringslivet.
Bygger plattform som vil gjøre markedsføring i sosiale medier mye mer effektiv
Nyttårsaften for et drøyt år siden satt Erlend Miller (44) og medstudent Arnab Guha Majumdar (36) med en drink på SAS-hotellet og lurte på hva de skulle gjøre etter at prosjektet deres hadde gått i stå.
– Mens vi satt der så vi et bilde på Facebook som en kompis hadde postet. Det var et kommersielt bilde og vi begynte å snakke om det ville være mulig for vanlige folk å tjene penger på Instagram og Facebook. Dagen etter startet vi research og fant ut at ingen gjorde det vi hadde tenkt. Her så vi et marked, sier Erlend Miller daglig leder og co-gründer i Peersway AS.
Ideen er at hvem som helst med en Facebook- eller Instagram-konto kan bli sponset for å poste bilder og innhold. Prinsippet er det samme som når kjente bloggere blir sponset på sine bloggsider.
Miller og Majumdar hadde akkurat etablert selskapet Peersway og startet utviklingen av ideen da de så meldinger på Facebook om at Forskningsrådet lyste ut midler til studentgründere.
– Vi var i en fase da det passet veldig bra med et slikt stipend. Erfaringen fra et par tidligere startups er at du kommer til et punkt der du trenger en teknisk person som kan utvikle en app eller web-løsning. Det koster fort en halv million, og da blir du lett sittende på vent, for du må ha appen, men har ennå ikke kapital, sier Miller.
Både han Majumdar tok mastergraden på innovasjon og entreprenørskap ved Universitetet i Oslo. Nå er de i ferd med å ansette en til i halv stilling.
Kapital til å vokse raskt
I fase en har de satt opp en nettside og utviklet en app, men målet er å utvikle en fullstendig plattform for annonsører og Facebook/Instagram-brukere. Da trengs mer kapital.
– Det er veldig bra å få en million, men du kommer kun ut av startgropen. Regningene kommer raskere enn inntektene. Vi har penger til å drive frem til sommeren og jobber nå hardt med å få inn investorer, sier Miller.
Ambisjonen er å skape en plattform for et globalt marked. Selskapet er i ferd med å etablere seg i Canada der Majumdar kommer fra, og den nye appen skal lanseres der om kort tid. Tanken er at det er lettere å erobre Nord-Amerika ved å starte med Canada enn å hoppe direkte til USA.
Bygger en språkteknologisk plattform for automatisering av kundedialog på norsk
Arash Saidi (32) fullfører i disse dager mastergraden ved Institutt for informatikk ved Universitetet i Oslo. Allerede for et år siden fikk han ideen om å etablere egen bedrift der han kunne jobbe med språkteknologi for næringslivet.
Det tok av da han fikk med seg en salgsleder fra IT-bransjen han hadde truffet da begge studerte kinesisk. John Antonio Nilsen (43) hadde tro på ideen og ble med som co-gründer og daglig leder av firmaet Convertelligence.
Ideen er å bruke språkteknologi til å lære opp datasystemer slik at de kan svare på alle typer kundehenvendelser.
Med millionen kan de jobbe for fullt med utvikling av egen språkteknologi og har ansatt en utvikler på heltid. Petter Hohle har mastergrad i språkteknologi fra Institutt for informatikk og er nå en sentral del av teamet. Om kort tid kommer enda flere ansatte. Med på laget er også mentorene Vegard Akersveen fra Bouvet og Ellen Altenborg i Linke.
Målet for 2017 er å få flere oppdrag, og gründerne er i kontakt med flere selskaper om å bruke språkteknologi. Flere av kontaktene har de fått ved å sitte i StartupLab der mange av de store selskapene kommer for å se etter interessante oppstarter.
Organisk vekst
De to gründerne har det ikke travelt med å finne investorer. De jobber med å utvikle produktet finansiert med oppdrag underveis.
På sikt ser Saidi for seg at verktøyet også kan brukes til analyse av tekst., for eksempel å analysere om en tekst er positiv eller negativ og dermed hvordan et firma blir oppfattet på sosiale medier.
– Det finnes mange verktøy for å analysere sosiale medier., men de er laget av utviklere med bakgrunn fra kunstig intelligens og maskinlæring uten kompetansen i språkteknologi som vi har. Det er denne kompetansen som har gjort at vi har lykkes med å gjøre analysene mer presise. Vi bruker også maskinlæring, nevrale nettverk og kunstig intelligens til å trene opp modellene, men vi har en rekke språkanalyseverktøy i tillegg, sier Saidi.
De store selskapene som Google, Facebook og IBM har språkverktøy i sine analyseverktøy, men de er utviklet for engelsk og ikke like presise på norsk.
– Vi vil endre dette ved å trene opp egne språkteknologiske verktøy som har like eller høyere presisjon enn det som eksisterer for blant annet engelsk. Vi vil at norske selskaper skal ha like gode verktøy for norsk som selskapene i engelskspråklige land har, sier Saidi.
- FAKTA:Her kan du søke
- Er du i ferd med å avslutte mastergrad eller nettopp har fullført den, kan du søke om å få støtte på inntil en million kroner til å komme i gang med bedriften. Forskningsrådets StudENT-ordning tildelte de første millionene til 15 gründere sommeren 2016 og de neste åtte i desember 2016. Neste utlysning for FORNY StudENT er planlagt i mars 2017.