Han hørte bare på venstre øre, derfor satt han på høyre side i sofaen ved bordet. Gjesten fikk alltid klar beskjed om å plassere seg riktig for maksimal kommunikasjon.
Så også da han stilte opp som samtalepartner med Simen Lieungh, for aller første utgave av Oslo Business Memo i september 2010.
Valebrokk i samtale med Lieungh, i det første intervjuet Lieungh ga etter flere måneders taushet da han hoppet av fra Røkke-selskapet Aker Solutions. Et lite scoop for en fersk, lokal publikasjon. På nettet ligger det flere videosnutter fra en klassisk Valebrokk-samtale på Theatercafeen, med skarpe replikker og gode porsjoner munterhet.
Den da 69 år gamle Valebrokk og 50 år gamle Lieungh snakket om Oslos rolle i norsk og internasjonalt næringsliv. Det ble kjapt god temperatur i samtalen, poengene kom som perler på en snor, og det var bare å velge og vrake i vinklinger til coverhistorien. Oslos rolle som kraftsenter for næringsliv og økonomi i Norge blir bare sterkere, ifølge Valebrokk.
Disipler
Vi som startet Oslo Business Memo etter lange karrierer i Dagens Næringsliv, var også blant Kåres disipler. Det var helt naturlig for oss å be om synspunkter og råd underveis i dette gründerprosjektet.
– Det er ingen tvil om at dere må gjøre det hvis dere tror på det. Om dere ikke gjør det, kommer dere til å angre resten av livet, sa Kåre. Han var selv en gründer, med en rekke prosjekter på samvittigheten, med blandet erfaring. Fra vasking av Hirtshalsferjen til gravemaskinsalg, bil-, leksikon- og sko-import til pubinvestering for å nevne noe. Men den vanvittige suksessen med Dagens Næringsliv står uten sidestykke i norsk og kanskje internasjonal klassisk næringslivsavishistorie.
Gründeren
Det finnes neppe noen næringslivsavis som har høyere opplag per capita i et språkområde enn DN. Og han etablerte stadig vekk nye gründerprosjekter internt i DN. Alt fra små spalter som "Uten filter" og "På nattbordet". Til større prosjekter som Lørdags-DN, Jule-DN, Påske-DN, TradeWinds, Upstream og TDN Nyhetsbyrå. Han skiftet navn og farge på moderavisen DN. Han opprettet et stort nettverk av lokale kontorer landet rundt, og han iverksatte en formidabel internasjonal dekning med korrespondenter og stringere over hele verden.
I DN fikk Kåre Valebrokk oppleve en av gründernes drømmer; at virksomheten vokser så fort og blir så populær at skalering blir en problemstilling i luksuskategorien.
– Dette er som å trykke penger, sa han en gang ut i andre halvdel av 1980-årene. Men allerede da advarte han både seg selv og medarbeiderne om "kostnadstoget", et tog som kan løpe løpsk og ta knekken på selv den største suksess.
Kåre Valebrokk har laget skole for ledelse i media, som førstemann ut i den kombinerte rollen som redaktør og daglig leder. En businessmann og gründer med journalistisk teft, som forstod at hovedproduktet i en publikasjon er innholdet, og at innholdet må være drivende godt for at en publikasjon skal bli lønnsom og vokse.
En leser som klaget over at DN skrev for mye om ting som gikk galt, fikk en Valebrokk-klassiker til svar da leser ønsket flere saker om ting som gikk etter planen.
– Vil du virkelig at vi skal lage oppslag om at flyene lander i rute på Gardermoen, spurte Valebrokk.
Nettverksbygger
Han kunne være nådeløs når han ble utsatt for tøvete argumenter. Men han dyrket leserne, og han elsket business. Han var redaktøren som prioriterte å møte leserne ansikt-til-ansikt, og inviterte til innspill på frokostmøter selv i grisgrendte strøk. Han var nettverksbygger lenge før det ble et in-begrep blant næringslivsledere.
Så også på Theatercafeen. Den benyttet han til kommunikasjon med sitt nettverk. Kilde- og nettverkspleie, både i hverdagslige lunsjer og de mer høystemte lutefiskbordene som han alltid holdt i førjulsukene.
Men ikke i førjulsukene 2012. Vi trodde klippefast på at lutefiskebordene hans ville være tilbake i 2013. Han bekreftet det på SMS, etter sin vellykkede operasjon i november. Kåre Valebrokk hadde alltid klokkertro på fremtiden og mulighetene, og han evnet å få andre til å tro at det nærmest umulige faktisk er mulig.