Det er ikke snakk om en folkevandring tvunget frem av nød, men de som kommer ser seg likefullt tvunget til – av forretningsmessige hensyn – å reise til Oslo denne uken i overgangen mellom mai og juni annethvert år. I hovedstadens gater, på hoteller og utsteder er hordene godt synlig med sine badger hengende rundt halsen, påtrykket "Nor-Shipping 2017". Det er umulig å oppdrive et hotellrom på mils avstand når slike antall konferansedelegater inntar byen.
OBM får rapportert av sikre kilder nær begivenheten at en fortvilet kursarrangør i Oslo sentrum, som ikke så bølgen av shippingfolk komme, måtte frakte en delegasjon danske sportsjournalister helt til Hamar for få booket overnatting.
Passerer 700 000 besøkende
Fortsetter denne type tilstrømming av forretningsfolk, skuelystne og konsertgjengere kan adminstrerende direktør Gunn Helen Hagen notere all time high for sin erværdige og tradisjonsrike virksomhet Norges Varemesse. Stiftelsen som ble etablert rett etter første verdenskrig, og som dermed passerer 100 år om tre år i 2020, kom i stand for å få i gang varehandelen igjen etter at krigsårene hadde tømt hyllene i Oslos butikker.
– Veksten ser ut til å bli all time high. Fortsetter dette ut året kan vi passere 700 000 besøkende, sier Gunn Helen Hagen til Oslo Business Memo. I fjor var 663 000 innom messer, konferanser og konserter i Varemessens lokaler – messehallene på Lillestrøm og Oslo Spektrum.
Oslos befokning var til sammenligning på 666 757 innbyggere ved inngangen til 2017.
Med sine 97 år er Norges Varemesse konferansebransjens grand old lady, men det er en superveteran som er på offensiven med ambisiøse kvinner i toppledelsen med Gunn Helen Hagen is spissen: Direktør for Nor-Shipping, landets største konferanse, er Birgit Marie Liodden (35). I kulissene er oslonæringslivets elite godt, men litt mer mannsdominert representert, med styreleder Jan Halstensen, nestleder Carl Otto Løvenskiold, Ole Erik Almlid. Rolf Balsgård, Torger Reve, Berit Kjøll, Svein Solberg og Per Sårheim i stiftelsens styre.
På Nor-Shipping myldrer det av nyskaping innenfor skipsfarten, med digitalisering og robotisering der som i de fleste andre fag og samfunnsdisipliner. 1000 utstillere fyller 20 000 kvadratmeter i messehallene. En egen hall er denne gangen dedikert digitale bussordet "distrupsjon", i den distruptive hallen handler alt om digitaliseringen i havsektoren.
Digitalisering trekker flere til messe
Digitalisering og medieutvikling er stikkord når Gunn Helen Hagen snakker om hvordan konferansesektoren skal utvikles videre. Hennes mediabakgrunn fra Dagens Næringsliv, VG og Aftenposten er antagelig en nøkkel til å forstå hvilken retning hun vil utvikle Norges Varemesse videre.
Noe av det første Hagen igangsatte, var en ny digitaliseringsavdeling med egne utviklere i Norge og Polen. Norges Varemesse er inne i omfattende digitaliseringsprossess.
Det er ingen tvil om at digitaliseringen av verden samtidig har økt behovet for å ha gode fysiske møteplasser. Men like fullt øker kravene til digitale løsninger både før, under og etter en konferanse.
Gode digitale løsninger fører til større deltagelse på arrangementene. Hagen vil at Varemessen skal by både utstillere og publikum på en digital "goodybag". Hun ser på rollen som digital fasilitator av alt innhold på messer og konferanser som en stadig viktigere oppgave for Norges Varemesse.
Vil samle 3000 i ett møterom
Gunn Helen Hagen hadde ikke vært mange ukene i sjefstolen før hun lanserte planen om å rive kontorfløyen ved Oslo Spektrum for å gi plass til et nytt internasjonalt kongressenter hvor 3000 delegater kan sitte i samme sal.
– Målet er å attrahere flere internasjonale kongresser til Oslo i konkurranse med Stockholm og København. Men Oslo har ingen saler med plass til over 1600 delegater, sier Hagen.
Hun mener planene kommer byens ambisjoner om å bli kongresshovedstad godt i møte. Går alt uten nevneverdige hindre i planlegging og saksgang, kan byggestart for den nye "kongressmaskinen" finne sted i 2020.
Sommeren 2017 ble arkitektkontoret LPO engasjert til å tegne den omfattende ombyggingen av Oslo Spektrum. Milliardprosjektet innebærer 10 000 kvadratmeter konferanseareal, samt ytterligere 10 000 kvadratmeter kontorlokaler.
Ombyggingen vil ikke berøre konsertarenaen i Oslo Spektrum, men kongressbygget vil gjøre Spektrum mer ekstrovert og tilgjengelig. Det nye konferansebygget vil være tilgjengelig for næringslivet, med både coworkingområder og møtelokaler for alt fra ti til hundre deltagere. Snart vil flere detaljer om det store utbyggingsprosjektet presenteres.
Oslos voksende konferansenæring øker behovet for større hotellkapasitet. Ifølge Hagen er det byggeplaner for hoteller i Oslo som vil øke kapasiteten med 2500 rom innen 2023, og det vil i så fall matche et nytt stort konferansesenter.
Konkurransedyktig
Svakere kronekurs og internasjonale sikkerhetsutfordringer har gjort Oslo mer konkurransedyktige i konferansemarkedet. Arrangører av internasjonale konferanser som eksempelvis har lagt sine eventer til London, vurderer Oslo i langt større grad som alternativ.
Norge blir sett på som et tryggere sted, flyforbindelsene er gode og det er raskt og komme til og fra både arena og by.
– Oslo er ikke dyrt lenger, det er billigere enn i London og vi har større flyplass en Stockholm, sier Gunn Helen Hagen.
Hun forteller at det er betydelig fokus på sikkerhet, og det er svært viktig å ha gode sikkerhetsrutiner hvor det samarbeides med både leverandør av sikkerhetstjenester og de lokale politidistriktene.
– Når store folkemengder er samlet er alltid en viss spenning, men fortsatt er Norge og Oslo sett på som svært fredlig sammenignet med andre destinasjoner.
Pluss i 2016
Økonomisk representerer stiftelsen Norges Varemesse en av Oslos viktige mellomstore bedrifter med rundt 100 ansatte og årlige driftsinntekter fra i underkant av 300 til opp mot 400 millioner kroner. Denne variasjonen skyldes at frekvensen på arrangementer varierer fra årlig til hvert fjerde år.
Det ble i 2016 avholdt tilsammen 36 messer med 4151 ustillere, hvorav Varemessen egne 10 arrangementer utgjorde halvparten av utstillerne. Samlet var det et besøkstall som tilsvarer Oslos befolkning.
Resultat før skatt for Norges Varemesse endte på 10,3 millioner kroner av en omsetning på 292 millioner kroner, det vil si at messivirksomheten gikk i minus mens konsertvirksomeheten i datterselskapet Oslo Spektrum bidro med et plussresultat på 16 millioner kroner.
Med arrangementer som Nor-Shipping og Oslo Motor Show på årets kalender, vil driftsinntektene antagelig nærme seg 400 millioner kroner. Til stor jubel for oslonæringslivet forøvrig. Ringvirkningene er betydelige, og beregninger viser at de som kommer til hovedstaden på konferanser og overnatter på hotell forbruker i snitt 3620 kroner per person.
Fredriksen i Oslo – Solbakken på Hamar
Men hva skjer med de som inviterer deltagere på møter og kurs og det seg viser seg umulig å skaffe hotelrom til delegasjonen i mils omkrets, så nødløsningen blir ekstratur til Hamar for å finne senger?
De nevnte danske sportsjournalistene som måtte ta den ekstra lange turen bort fra shippingoverbefolkede Oslo for å finne tak over hodet etter møtet i Oslo Media House, fikk likevel en bonus for umaken: Ifølge sikre kilder stilte FC Købehavns suksesstrener, hamarbøringen Ståle Solbakken opp på kort varsel, og ga danskene et eksklusivt frokostforedrag i en vinkjeller i Hamar sentrum.
For de danske sportsjournalistene kan det stilles på linje med dem av de 180 tilreisende shippingjournalistene som fikk være med på John Fredriksen og døtrenes Nor-Shipping-fest i Frontlines kontorer på Aker Brygge. Det er med andre ord tendenser til en ringvirkning med internasjonal møtevirksomhet på Hamar også.
—
Her er en liten snutt fra de siste timene av Nor-Shipping på Norges Varemesse på Lillestrøm.
Bilder i denne reportasjen er hentet bl.a. fra Nor-Shippings pressetjeneste og Wikimediacommons.