FORSKNINGSPARKEN: – Hvor mye skal en betale seg selv når en starter et selskap?
Spørsmålet mener Mark Burgess er ekstremt viktig for de som etablerer en ny virksomhet. Han selv levde på mindre enn et minimum de to første årene av CFEngine.
På seminaret Build2Grow i Forskningsparken handlet det mye om overlevelsesstrategier da it-grundere kom sammen for å få inspirasjon til å stå på videre.
Ferd Capital inn
– Jeg hadde noe sparepenger, og klarte meg med 100 000 kroner i året, sa Burgess da han fortalte historien om hvordan forretningsideen hans overlevde de første årene og er blitt til et bærekraftig firma med 25 ansatte. Innen utgangen av året er antall ansatte økt til 30 i Nydalen – samt at det er åpnet avdeling i Palo Alto, Silicon Valley, California med fem ansatte.
Investeringsselskapet Ferd har skutt inn 30 millioner kroner, og nå stakes kursen ut for videre internasjonal vekst for Burgess og de andre i CFEngine. Målet er å en omsetning på en milliard dollar innen ti år.
Selskapet har utviklet et administrativt IT-system, som gjør livet enklere og mer effektivt for IT-avdelingen. En rekke internasjonale selskaper har tatt i bruk systemet: Facebook, eBay, Disney og US Navy. Cfengine har også fått kontrakter med store finanshus på Wall Street.
Mens gründer Mark Burgess er teknisk direktør, har han fått inn tidligere Trolltech-sjef Thoms Ryd som administrerende direktør, sistnevnte bygger nå opp avdelingen i Palo Alto.
Sparsommelig
Blant it-grunderne fremstår Mark Burgess som en sparsommelig person, hvor lidenskapen med å utvikle teknologi og prosjekt er like stor drivende kraft som målet om å tjene seg styrtrik i en fei. Han stilte det betimelige spørsmålet om hvor mye lønn en kan ta ut til seg selv i en oppstartfase.
Han viser til mange startups, særlig i USA, hvor grunderne kjører en høyprofilert og kostbar livsstil med den konsekvens at oppstartsfirmaet fort går tomt for kontanter.
– Går en tom for cash, da kollapser det, sier Burgess. Han mener etablerere først må finne ut hva som er viktigst; gleden av å skape noe nytt og bidra til å redde verden, eller å så raskt som mulig fremstå som vellykket utad.
Overleve
– For en oppstartbedrift handler det først og fremst om å overleve. Målet er ikke å betale markedslønn. De som tenner på ideen og blir med nøyer seg som regel med å være trygg på å klare seg økonomisk, ifølge Burgess. Han mener mange er i stand til å jobbe med oppstartprosjekter over lengre tid på denne måten.
Ifølge Mark Burgess gjelder det å klare seg lengst mulig med lite midler, før en kobler inn eksterne investorer. Når oppstartprosjektet nærmer seg markedsfasen er det også lettere å få investorer og mer penger inn. CFEngine, som fikk Ferd Capital på eiersiden, hadde allerede solgt sitt it-produkt til flere kunder da investoren kom inn.
FAKTA
Mark Burgess har utviklet og er hovedarkitekt av CFEngines programvare for automatisering av it-systemer. Han er professor i nettverk- og systemadministrasjon ved Universitet i Oslo. Han sluttet ved universitetet for å etablere CFEngine.