Torgeir Vaage fra ventureselskapet BMC leder oppbyggingen av en ny biotek-virksomhet som kan nå verdensberømmelse innenfor pharmasisektoren. For dette prosjektet er HepMarin AS blitt kåret til årets innovasjonsbedrift på det internasjonale sjømatforumet i Oslo.
Vaage mottok innovasjonsprisen på vegne av HepMarin AS på en utdeling under North Atlantic Seafood Forum. Juryleder Sissel Rogne, Bioteknologinemnda, stod for prisutdelingen. HepMarin vant i klassen for innovasjon i prossessering.
Betydelig potensiale
Lakseavfallet fra dagens oppdrettsnæring i Norge kan gi 30 tonn råheparin, som tilsvarer 15 prosent av den samlede produksjonen på 200 tonn råheparin som i dag utelukkende skjer i Kina. Der utvinnes heparinen fra svineinnvoller fra 600 millioner slaktegriser årlig.
Torgeir Vaage sier det fine med heparin fra laks, i tillegg til de medisinske fordelene, er at det kan prossesseres som et biprodukt av dagens avfallshåndtering fra oppdrettsindustrien. Å starte utvinning av lakseheparin vil derfor bety relativ lav kapitalinnsats.
– Vi samarbeider med Marine Bioproducts i Bergen som håndterer 25 prosent av den norske biomassen, sier Vaage. Han opplyser også at det innledes samarbeid med et svensk bioteknologiselskap for å legge opp den industrielle og kjemiske prossessen for å utvinne heparinen effektivt. HepMarin AS har som formål å utvinne råheparin for leveranse til de store internasjonale farmasiselskapene som vil videreprossessere stoffet til fullverdig heparin som så kan brukes til medisinsk behandling.
Heparinen ble oppdaget for 80 år siden, og er det viktigste blodfortynnende legemiddelet som brukes i forbindelse med kirurgiske inngrep. I USA alene er heparin brukt på over 12 millioner pasienter årlig. Det anslås at det globale heparinmarkedet er på rundt 35 milliarder kroner årlig.
Avklare risikoforhold
Ifølge Torgeir Vaage er det to hovedoppgaver for det lille forskningsselskapet. For det første skal uttrekk og fordeling av heparinen optimaliseres, samt at det kliniske og kommersielle potensialet skal dokumenteres. Lakseheparinen er hittil testet i kaniner, og det vil være fortsatt et stykke frem før testing i mennesker kan finne sted.
– Det er en rekke risikoforhold som skal avklares, sier Vaage til Oslo Business Memo.
Norsk Innovasjonskapital med investoren Rune Rinnan i spissen er på eiersiden i HepMarin AS sammen med såkornfondet Sarsia Seed. Universitetet for miljø- og biovitenskap vil fortsatt være engasjert i prosjektet: Spesialrådgiver Vegard Arnhoff ivaretar interessene for universitetet på Ås når forskningsresultater går over til å bli kommersielle bedrifter.
Tidligere har selskap som DiaGenic, som diagnostiserer sykdommer som alzheimer, brystkreft og parkinson, blitt etablert på grunnlag av forskningsresultater på UMB. Ifølge Arnhoff er etableringen av det prisvinnende HepMarin AS det viktigste som har skjedd siden DiaGenic ble etablert. Han forteller at det er flere prosjekter på gang som kan ende med kommersielle virksomheter.
– To av prosjektene handler om fôr og ett prosjekt hvor utvinning av kritin fra rekeavfall utvikles til medisin mot astma og benskjørhet. Det arbeides også med et prosjekt for CO2-fangst samt nedbrytning av trevirke, sier Arnhoff
Les om de andre kandidatene til sjømatforumets innovasjonspris: Klikk her!