– Oslo Innovation Award er ny milepel for vår bedrift. Den vil bidra til at vi får lettere tilgang til nye kompetente medarbeidere, sier administrerende direktør Nils Olav Sundsteigen i Fronter AS.
Ledelsen i bedriften, som leverer den kjente web-løsingen for skolesektoren, jublet over anerkjennelsen fra juryen som besluttet at årets gjeveste innovasjonspris skulle gå til Fronter. Prisen er en skulptur av kunstneren Inger Sannes.
Internasjonalt konsern
Fronter ble startet i 1998 ved Universitetet i Tromsø, og året flyttet til Oslo og fikk Universitetet i Oslo som kunde året etter. I februar overtok det internasjonale forlagskonsernet Pearson selskapet, men drives fortsatt fra Oslo.
Halvparten av de 150 ansatte er hovedkontoret i Oslo, resten ved selskapets avdelinger i syv land. Bare i Oslo jobber det personer fra 12 forskjellige land.
I skarp konkurranse i det internasjonale elæringsmarkedet, har Fronter klart å vokse jevnt og trutt. De siste fem årene er omsetningen vokst fra 83 millioner kroner i 2007 til 188 milloner i 2011. Driftsresultatet har i samme periode variert fra minus 10 millioner kroner til pluss 32 millioner i 2011. Ifjor ble det bokført 32 millioner kroner i andre inntekter i tillegg til ordinære driftsinntekter.
Inn i Kina og Sør-Amerika
– Innovasjonsprisen er den største anerkjennelsen vi har fått nasjonalt, sier Nils Olav Sundsteigen. Han trekker frem storkontrakten med skoleverket i London som den andre viktige milepelen internasjonalt.
Nå jobber Fronter for å få innpass i det kinesiske skolemarkedet. Sør-Amerika er også et marked med stort potensiale, opplyser Sundsteigen. I oppløpet til Sommer-OL og Fotball-VM i Rio de Janeiro har myndighetene igangsatt et stort elæringsprosjekt for å lære alle servicearbeidere engelsk. Fronter har sikret seg kontrakt her, og det handler om elæring for alt fra drosjesjåfører til helsepersonell.
Strategisk posisjon
Selv om Fronter er totalintegrert i Pearson-konsernet, skal ledelsen og den strategiske plasseringen av Fronter fortsatt være lokalisert i Oslo. Innovation Award-juryen vektlegger også det poenget at en Oslo-bedrift som er heleid av et internasjonalt konsern beholder virksomheten og kompetanseutviklingen her.
– Norge og Norden er vårt hjemmemarkedet, et marked som er strategisk viktig å beholde, sier Sundsteigen. Poenget er at Norge er langt foran de fleste andre land med å ta i bruk ny teknologi, og det er her de mest krevende kundene er. Derfor skjer utvikling og investering i nye produkter her, før de nye versjonene rulles ut internasjonalt.
Sunsteigen sier at det er klar beskjed i Pearson International at Fronters posisjon fra Oslo er en avgjørende strategisk faktor.
– Hvorfor har dere ikke patenter?
– Det er mange konkurrenter, men vi har ingen ting patentert. Nettet må være åpent, det forventes også særlig i skoleverket, sier Sundsteigen. Han forteller at konkurrenten Blackboard fikk patent, men møtte kraftige reaksjoner fra utdanningsverdenen.
– Hvorfor gir innovasjonsprisen lettere tilgang til nye kompetente medarbeidere?
– Prisen betyr veldig mye for å få tak i ny kompetanse. To ting trekker oppmerksomhet fra dyktige it-folk; en slik anerkjennelse og at bedriften er i forkant teknologisk, sier Nils Olav Sundsteigen.
