Hvem kler vel rollen som vår tids ”Noah” bedre enn Sir Richard Branson? Han er jo supergründer og et forbilde med store
redde-verden-ambisjoner.
Ingrid Schiefloe har møtt Branson to ganger, med nøyaktig 20 års mellomrom. Her er hennes beretning.
Da Sir Richard Branson stilte på pressemøte i Oslo på forsommeren, var jeg på plass – for andre gang. Sist vi møttes var for nøyaktig 20 år siden, den gangen i London, hos det britiske utenriksdepartementet.
I mai 1994 hadde ikke Richard Branson adelig tittel, men lanserte Virgin Drinks med merkevarene Virgin Cola og Virgin Vodka, og han hadde lagt inn bud på Storbritannias svar på Lotto, «The National Lottery». Virgin Drinks skulle bli en av Bransons fiaskoer og er historie. Han tapte også budkampen om britenes Lotto.
«Business er som busser. Det kommer alltid flere», er et av de mange Branson-sitatene. «Når du starter som gründer, har du en ting å gjøre. Å overleve! Og så kan gjerne tenke på etikk», sa Sir Richard Branson (64) til unge, håpefulle da han møtte studenter og journalister i Oslo rådhus.
For snart 50 år siden startet Branson sin første forretnings- virksomhet, tidsskriftet «Student». Etableringen av Virgin Group har gjort ham til en av verdens rikeste. I følge han selv, bruker han i dag 90 prosent av tiden sin på det ulønnsomme. Og alle hans selskaper som tjener penger på forurensende virksomhet, må bruke overskuddet på miljø-tiltak.
«Det er mine non-profit-aktiviteter som gjør meg glad og fornøyd», sier han.
Og etter at Sir Richard mottok Oslo Business for Peace Award, fikk utenriksminister Børge Brende forslag fra den adlede briten om å investere 25 millioner dollar i Virgin.
«Brende spurte meg om investeringsråd for Norges enorme statlige investeringsfond. Jeg foreslo at nordmennene skulle bli med i Virgin Earth Challenge og øke premien ytterligere 25 millioner dollar. Det er en liten kostnad for et så rikt land som Norge, men ville gi et massivt løft til vår innsats for å fjerne karbon fra atmosfæren», sier Sir Richard Branson.
Virgin Earth Challenge (VEC) skal gi 25 millioner dollar for en miljøriktig, bærekraftig og økonomisk forsvarlig måte for å fjerne klimagasser fra atmosfæren. Så langt har VEC mottatt mer enn 10,000 søknader og 2.600 forslag. Det er nå 11 finalister igjen. Søknadsfristen er gått ut, men VEC fortsetter å se etter unike ideer og løsninger som kan gjøre en forskjell.
I Oslo var Sir Richard med i en rundebordsdiskusjon med rundt 100 internasjonale styreledere, administrerende direktører og andre ledende samfunnsaktører: Det handlet om hvordan bedriftene kan skape felles verdier, tjene penger og samtidig gjøre en forskjell for mennesker og miljø. “Norges utenriksminister Børge Brende forstår at vi trenger et sterkere samarbeid mellom næringsliv, det sivile samfunn og regjeringen. Og jeg kunne ikke vært mer enig.”
Prisutdelingen fant sted i det Branson omtaler som «Oslo majestetiske og historiske rådhus». Branson sier han var «glad og ydmyk over å dele scenen med en fantastisk gruppe av prisvinnere: de fire kvinnene Selina Ahmad fra Bangladesh, Ouided Bouchamaoui fra Tunisia, Kesha Kumari Damini fra Nepal, Marilyn og Carlson Nelson fra USA , foruten Adnan Kassar fra Libanon.
Oslo Business for Peace Award ble i år delt ut for femte gang og ansees av mange som den høyeste utmerkelse en forretningsleder kan få internasjonalt. Prisen gis til enkeltpersoner som er rollemodeller for resten av næringslivet ved å skape verdier for både sin virksomhet og for samfunnet. Vinnerne bestemmes av en jury bestående av tidligere Nobelprisvinnere i fred og økonomi, etter en global nominasjonsprosess hvor International Chamber of Commerce (ICC), FNs utviklingsorganisasjon (UNDP) og FNs organisasjon for næringslivet (UN Global Compact) bidrar med sitt nettverk i over 170 land.
Branson sier han er veldig beæret over å være en av vinnerne av 2014 Business for Peace Awards, og konkluderer med disse ordene:
“Jeg reiste til Oslo og fikk en flott dag.”