Geir-Olav Killingstad var ikke spesielt interessert i golf. Nei, for han dreide sport seg om fotball og bandy. Først og fremst det laget han akslet trøye for i sin ungdom. Han har blødd mye for den brune trøya til Mjøndalen. Golfen kom imidlertid brått og uventet på ham for et par år siden.
Supermentor Erik Bertrand Larssen ringte. Han var påfallende hemmelighetsfull. Bertrand Larssen stilte et enkelt og greit spørsmål: – Kan du tenke deg å skifte jobb?
Killingstad fikk etterhvert vite såpass at det dreide seg om managerjobben for en profilert norsk idrettsutøver. Ja, en som var helt i toppen i verden i sin idrett. Da må det være noe innen sykling eller ski, tenkte Killingstad. Det var de to idrettene han hadde jobbet mest med de siste syv årene som markedsdirektør i Intersport, verdens største sportsbutikkjede. Men det var noe helt annet, en idrettsstjerne han absolutt ikke hadde i tankene.
– Jeg tente på de mange utfordringene som lå i en slik rolle. Jeg kunne dra veksler på tidligere erfaringer, samtidig som det representerte noe nytt. Når man har passert 50 år, så er det ikke sikkert at man får en slik sjanse en gang til, sier han. Siden har Kilingstad gitt alt for hele Norges golfdronning – Suzann «Tutta» Pettersen.
Før ansettelsen var i havn, ble det noen runder med 34-åringens foreldre. De er sentrale støttespillere og samtalepartnere for oslojenta. Så møtte han Suzann i New York. De delte samme syn på en rekke av de utfordringene som følger driften av en idrettsutøver i verdenstoppen. Avtale ble utarbeidet og til slutt underskrevet. 1.mai 2013 ble Killingstad ansatt som Tuttas manager.
– Det fascinerte meg at hun som var så god ville bli enda bedre. Utfordringene er mange. Sportslig dreier det seg om kampen om å bli nr. 1 i verden, Solheim Cup 2015, OL i Rio 2016 og kanskje Solheim Cup i Norge i 2019. Men det venter også store forretningsmessige utfordringer.
Etablerer internasjonalt managementselskap
Ikke minst Suzanns forventninger og ønsker om livet etter hennes sportskarriere. Hun sikter høyt også der. Med utgangspunkt i hennes og min bakgrunn vil hun etablere og utvikle et internasjonalt managementselskap innen sport og kultur, sier Killingstad.
Det er allerede utviklet et utkast til struktur for og innhold av et slikt selskapet. Egentlig var alt klart for lansering. Men teamet Tutta og Geir-Olav valgte å fokusere på hennes sportslige karriere.
Derfor er lanseringen utsatt på ubestemt tid. Samtidig konsentrerer Killingstad seg om å bygge merkevaren Tutta, både nasjonalt og internasjonalt. Målet er naturligvis å øke golfessets kommersielle verdi gjennom selskapet Suzann Pettersen Management AS.
– Min hovedoppgave er å tilrettelegge alt utenfor banen slik at det blir minst mulig energilekkasje for henne. Heller tilføre energi, slik at hun får best mulig sportslige resultater. Mitt arbeide er avhengig av at hun presterer godt. Jo bedre resultater, desto større markedsverdi, forklarer Killingstad.
Fra spill og pølser – nå bare Tutta
Bakgrunnen hans er mangfoldig, men det går en rød tråd der og den heter markedsføring og merkevarebygging. Han har lansert Nintendo og Playstation i Norge, han har vært med på å løfte wienerpølsene fra Leiv Vidar i Hønefoss fra en årlig omsetning på 50 mill til ca. 250 mill på 4 år og før Tutta var han markedsdirektør i Intersport med ansvar for Norge og han satt også sentralt ved hovedkontoret i Sveits. Intersport har over 5000 butikker i 38 land. Nå sitter han alene på et kontor på Vinderen i Oslo med fokus på et «produkt».
– Jeg har jobbet med Tutta ut fra min erfaring med andre merkevarer jeg har jobbet med. Jeg har identifisert hennes verdigrunnlag og hvor hun står i markedet. Merkevaren må jo bygges på hennes personlighet. Det nytter ikke for meg å få frem den perfekt Tutta uten at hun selv er med på det.
– Hun ble beskyldt for å være noe sur og tverr ute på banen. Var hun klar over det selv?
– Det er tøft å være idrettsutøver i verdensklasse, og det er ikke alltid så enkelt å styre følelsene når man går inn i en «konkurranseboble»i forbindelse med turneringer. Det mener vi er greit.
Men det er viktig at hun «slår om» når den siste putten er satt. Da er det viktig at hun henter fram andre sider av personligheten – den blide, utadvendte og smilende Tutta, den sprudlende jenta med karakteristisk glimt i øyet. Hun forsto at hvis hun ikke fikk fram alle sider av seg selv, så kunne det få konsekvenser for henne kommersielt, sier Killingstad.
Å forhandle med de store
En av hans første store oppgaver etter ansettelsen var å reforhandle Suzanns sponsoravtale med Nike, verdens største merkvare innenfor sport. Nike-stallen er imponerende full av verdenstopper.
Det sier seg selv at å forhandle med et storselskap som NIke, et selskap som oppfattes som det kuleste innen sportverden, ikke er noen enkel oppgave. Det tar tid, det krever dokumentasjon og argumentasjon og det krever juridisk forståelse. Kontrakten er meget omfattende og Killingstad har sammen med Wasserman – Tuttas managementpartner i USA – forhandlet med representanter for Nike flere steder i verden. Hele tiden ble Tutta holdt orientert og etter bortimot et halvt års forhandlinger kunne kontrakten signeres og Suzann legge fram detaljene på en pressekonferanse i Oslo.
Kontrakten inneholder en finess utover en normal treårskontrakt med forpliktelser og økonomi. Etter forslag fra sin nyansatte manager ble Tutta livslang ambassadør for Nike. Hun er altså resten av livet knyttet til de beste av de beste innen idrettsverden. Hun skal representere Nike verden over også etter at hun har avsluttet sin egen karriere og hun vil være med på produktutvikling og testing av Nikes golfutstyr.
"Norges-trekkplaster"
Dette er ikke den eneste ambassadørrollen Suzann har. Også Innovasjon Norge har omfavnet vårt golfess som samarbeidspartner og nå er Tutta en viktig selger av turistlandet Norge rundt om i verden. Senest i slutten av mai var hun i Lofoten med CNN og seks-syv av verdens ledende golfblader på slep. Med midnattsol, fantastiske, naturskjønne omgivelser og en spektakulær og unik golfbane , Lofoten Links, som kulisse sto Tutta smilende sentralt i bildene – en solid selger av Norge som turistmål enten du liker golf eller om det holder med vakre Lofoten, eller landet forøvrig.
– Innovasjon Norge og andre samarbeidspartnere vil jo at hun skal være en verdiskapende ambassadør. De blir jo ikke med om de ikke føler at vi bidrar med noe og at Tutta løfter deres merkevare. Derfor er det viktig at Suzann og samarbeidspartnerne deler verdier. At de føler hun er en god ambassadør og målbærer et felles verdisett, sier Killingstad.
Suzann er stolt av at hun er norsk og hennes posisjon i golfverden har ført til at hun i flere år har invitert kvinnegolfens superstjerner til Oslo og Bogstad for en uhøytidelig golfturnering, der inntektene går til den humanitære organisasjonen Right to play. Turneringen på Bogstad har fått behørig mediadekning blant annet gjennom Golf Channel, verdens ledende TV-kanal for golf.
Ytterligere et bidrag fra Tutta til salg av Norge som turistdestinasjon. Vakre bilder av Oslos severdigheter og Bogstadvannet har rullet over TV-skjermene i mange land etter Oslojentas uhøytidelige turnering på den banen der hennes karriere startet.
– Turneringene har samlet inn ca. 3 millioner kroner til Right to play. For Tuttas del er det et ekte engasjement for fattige og vanskeligstilte. Dette brenner hun for og det så vi tydelig under hennes besøk i Mosambik i 2012. Det samme gjelder hennes engasjement for barne- og ungdomsgolfen i Norge. I 10 år har hun hatt sin egen turnering rettet mot de unge og lovende golferne, sier Killingstad og sier at den årvisse ungdomssatsingen fra Tutta nå skal ytterligere bli styrket.
Kjemper om Solheim Cup
Også denne sommeren skal Tutta holde golfshow i hovedstaden. Denne gangen skjer det på Aker Brygge i slutten av august sammen med Team Norway, det norske landslaget i golf, og en bråte med norske kjendiser. Suzann skal ta golfen ut til folket og også der vil hun være være frontfigur.
På brygga skal Norges Golfforbund arrangere «Golfens dag», der det bli lek og moro med golf.
Killingstad håper på flusst av folk og at både Tutta og golfen får vist seg fram på en fin måte.
– Jeg mener at Suzanns verdi som ambassadør for Norge rett og slett ikke er målbar. Hun er stor i golfverden og hennes ansikt velkjent. Hun setter både golfen og Norge på kartet og gjør en storartet ambassadørjobb både for Nike og Norge, sier Killingstad.
34-åringen har en stund vært plaget av skader og ramlet fra 2.plass på verdensstatistikken og til nesten å forsvinne ut av ti-på-topp-listen. Nå føler hun at kroppen er på stell igjen. Derfor er hun tilbake til sitt opprinnelige mål: Havne øverst på verdenslisten.
Men det er bare et av mange mål framover. Vi nevner i fleng: Solheim Cup i Heidelberg i Tyskland i høst, Olympiske leker i Rio i 2016, Solheim Cup i Des Moines i Iowa i USA i 2017, en lang rekke Major-turneringer og kanskje avslutter hun karrieren med Solheim Cup i Norge. Selv om statsminister Erna Solberg tirsdag 11. august 2015 sa nei til 35 millioner kroner statlig støtte til kampen om å arrangere Solheim Cup i Oslo i 2019, har ikke Norges Golfforbund gitt opp drømmen om prestisjearrangementet hvor Europas beste kvinnelige golfspillere kjemper i en lagturneringen mot USAs beste. Og for de som ikke vet det har den cupen norske aner , ettersom den ble innstiftet av Karsten Solheim, opprinnelig fra et lite sted nord for Bergen. Han emigrerte til Seattle og der laget han golfputteren «Ping» i garasjen sin. Idag er Ping et verdensledende golfmerke.
Peker på Bogstad
Høstens Solheim Cup i Tyskland er det største idrettsarrangementet der i landet i 2015. Det er ventet godt over 100 000 tilskuere. 80 prosent er tilreisende, også mange kommer fra USA for å heie på sitt lag, hevder den tyske Solheim Cup-arrangøren i en pressemelding. Konkurransen vises verden over på TV og arrangementene går med solide overskudd. Sist gang cupen var i Europa, på Killeen Castle i Meath i Irland, ble det økonomiske resultatet på rundt 200 millioner kroner, viser tall fra kvinnenes europeiske golftour. Dette vil gjerne det Norske Golfforbundet være med på.
Derfor ble det søkt om støtte både fra staten og Oslo kommune – 35 millioner fra Oslo og 45 millioner fra staten – og Bogstad Golfklubb var utpekt som arena. Søknaden om offentlig støtte på 80 millioner kroner utgjør omtrent halvparten av budsjettet. Resten er ment å bli dekke blant annet gjennom næringsliv, TV-inntekter og stadioninntekter, sa det norske golfforbundet da arbeidet med den norske søknaden ble lagt frem. Neste mulighet nå er å få Solheim Cup til Oslo i 2023
Litt Petter Northug
For første gang siden 1904 står golf på programmet under de olympiske lekene. Det er ingen tvil om at 34-åringen fra Holmendammen i Oslo er blant favoritene til gullmedaljen. Onsdag 17. august 2016 er første utslag på kvinnenes individuelle turnering på en nylagt bane utenfor Rio i Brasil.
– Dette gleder Tutta seg til. En gullmedalje fra OL henger for henne meget høyt. Dessuten mener jeg at Suzann er en av de som den norske olympiske idrettsbevegelsen bør vurdere sterkt som flaggbærer, sier Killingstad.
– Hvor lenge holder hun ut kjøret som verdensstjerne og jaget mot å bli best i verden?
– Det er vanskelig å si. Men jeg tror mye avhenger av om hun klarer å holde seg skadefri og at hun trives med den hun holder på med. Nå er det full satsing fram mot OL i Rio. Så får vi vurdere status etter det, sier Killingstad.
I forkant av de olympiske leker kommer det en stor TV-serie om Tutta. I to år har et TV2-team fulgt 34-åringen på turneringer, under trening, på reiser og i privatlivet. Killingstad tror dette skal bli et spennende innblikk i den helt spesielle tilværelsen en verdenstjerne innen golfen lever. Dessuten vil serien også vise Tuttas mange sider. I følge hennes manager vil vi i denne serien få bekreftet hennes målrettethet og viljestyrke, vise det strukturerte livet hun må leve og hvilken kraftfullhet som kreves for å nå toppen. Men serien som skal gå på TV2 våren 2016 vil også vise hennes mer private sider, der Tuttas sjarme, munterhet og sosialt engasjement tydelig vil komme fram.
-Hvis du skulle sammenlikne henne med noen annen norsk idrettsutøver, hvem vil du peke på da?
– Tja, jeg synes jo hun har noe av Petter Northug i seg. Ganske frittalende og kommentaren sitter løst. Samtidig er hun hundre prosent profesjonell og seriøs. Men også Tutta har behov for å gjemme seg bort. Krype sammen i sofaen og være sammen med dem hun setter pris på, sier Killingstad.
Men både Tutta og Killingstad er klar over at det kommer er dag da turneringseventyret er over. Da er planen å hente fram igjen skissen over det som skal bli Tuttas videre karriere.
– Ja, det er Tuttas målsetning å etablere et managementselskap. I et slikt selskap vil hun selv ha en viktig rolle bygget på de erfaringene hun har høstet gjennom topplivet i den store internasjonale golfverden. Det er klart at hun har skaffet seg en unik kompetanse, en kompetanse hun tar med seg når hun engang legger klubbene på hylla. Men det tar vi når tiden er inne for det, avslutter Killingstad.
Dette er Suzann Pettersens selskap SP Management som ble stiftet i 2013. Det går ikke frem av tallene i dette AS-et at hun har vunnet tilsammen rundt 100 millioner kroner så langt i golfkarrieren.