Det gamle industriområdet Hammerdalen i Larvik er omringet av grønn natur. Farriselven, som i sin storhetstid var en viktig kraftkilde til Larviks industri, splitter de verneverdige mursteinsbygningene, før den munner ut i Larviksfjorden.
De rolige omgivelsene står i kontrast til det som foregår på innsiden av bygningene. Med 220 ansatte fra forskjellige deler av verden, har Abax gjort industribygningene fra 1800-tallet til sitt hovedkontor.
– Vi har forsøkt å skape en Google-inspirert arbeidsplass, sier markedsdirektør Sandra Lindberg.
– Som i Silicon Valley, sier Kenneth Hansen, kommunikasjonssjef i Abax. Med segway, hoverboard, diskokuler, og spillrom med bordtennis og fotballspill, er settingen uformell og stemningen god. Selgernes konkurranseinstinkt merkes i rommet da de kommer i gang med bordtennisrundene. Utenfor kan man i ny og ne skimte utviklere som nærmest flyr forbi på hoverboard.
- Markedsleder innenfor telematikk
– Oljen tar slutt en dag, og mange leter etter hva vi skal leve av etter oljen, sier Hansen. Telematikkbransjen vokser raskt, og Hansen er sikker på at telematikk og datafangst er en av bransjene som kan være med på å overta etter oljen.
Abax utvikler og leverer GPS-sporing, elektroniske kjørebøker, systemer for utstyrs- og flåtekontroll og software for prosjektstyring. Med kontorer i Norge, Sverige, Danmark, Finland, Nederland, Storbritannia, Polen og Kina har selskapet i dag over 420 ansatte.
På kort tid har bedriften blitt en markedsleder i internasjonalt. I fjor ble Abax kåret til Europas raskest voksende telematikkselskap. I år vant selskapet prisen for «Excellent solution» på en av Kinas største transportmesser.
– Vi har som mål å bli verdens største telematikkselskap. Det innebærer at vi i 2020 når målet om to millioner brukere i 50 land, sier Hansen
– Samfunnsoppdraget vårt er å løse problemer for folk som bruker bil i arbeid, sier Lindberg.
Da selskapet la frem regnskapet for 2016, kunne de for tredje år på rad vise til en omsetningsvekst på 30 prosent. Driftsinntektene økte fra drøye 232 millioner kroner året før, til i overkant av 325 millioner kroner.
- Trenger ikke kontor i Oslo
Ifølge de to Abax-lederne har ikke store selskaper lenger behov for å være lokalisert i Oslo.
– Bedriftene blir mer synlige og kan bli store bidragsytere i et lokalsamfunn, ikke bare gjennom god lønn og arbeidsplasser, men også sponsing av lokale aktiviteter, sier Lindberg.
I takt med selskapets vekst på verdensbasis, vokser staben i Larvik stadig ut av lokalene. Med ansatte fra Finland, Nederland, Sverige, Danmark, Storbritannia, Kina og Polen, har selskapet flere ganger sett seg nødt til å flytte til større lokaler. Men de har ikke vokst ut av Larvik.
– Vi startet i Larvik og vil fortsette i Larvik, sier Lindberg og trekker frem noen av fordelene med å ikke være i hovedstaden.
– Kommunen ønsker at Abax skal vokse og Abax ønsker at Larvik vokser. Vi vil være med å bygge opp Larvik som en attraktiv by, forklarer hun. Globaliseringen har ført til at geografiske begrensninger forsvinner, og selskaper er ikke lenger like avhengige av å være i sentrum.
– Verden blir mindre og mindre, sier Lindberg.
– Og Vestfold og Telemark er spennende regioner. Jotun er en inspirasjon for mange og et forbilde for oss, føyer Hansen til. De fleste ansatte på hovedkontoret bor mellom strekningen Skien – Holmestrand, med en maksimal reisetid på 40 minutter.
- Pleier de ansatte
Abax har etablert en egen «performance-avdeling», som kun jobber med å skape trivsel og fornøyde ansatte.
– Vi vil at våre ansatte skal komme på jobb og lade batteriene, ikke at arbeidsplassen tømmer våre ansatte for energi, sier Lindberg.
Abax har årlige ‹kick-off› som inkluderer alle ansatte i selskapet. Isbading ved Farris Bad har blitt en braksuksess – over 400 ansatte fra hovedkontoret og avdelingene i utlandet løper, kryper og tripper nølende ut i det iskalde vannet. Interne konkurranser og utkledningsdager er heller ikke sjeldne. Selskapet er kjent for å gjøre ting annerledes og gi det lille ekstra.
– Til tross for at vi gjør mye gøy, er vi metodiske i måten vi jobber på, sier Hansen. Det kan jo ikke bare være fest og moro når man ønsker å bli verdens største telematikkselskap.
– Vi operer ikke med budsjetter, men med mål. Man kan være ti prosent foran budsjett, men likevel være 50 prosent bak markedspotensialet, forteller Hansen. Og med nye eiere ser selskapet for seg å ta enda en større del av markedspotensialet.
– De har troen på oss, samtidig som de har ressursene, midlene og kunnskapen som skal til for å nå målene vi har satt oss, sier Hansen.
- Få kvinnelige ledere
Sandra Lindberg er som markedsdirektør den eneste kvinnen i topplederstilling på hovedkontoret. På utvikler-teamet er det også kun to kvinner. Kvinner utgjør 30 prosent av selskapet for øvrig.
– Det er tilfeldighetene som har gjort det slik at det er en overvekt av menn i managementet, men vi har flere kvinnelige teamledere, i tillegg til at det sitter flere kvinner i styret, sier Lindberg.
– Dessverre er det fortsatt for få kvinner som tar teknisk utdannelse. Vi må jobbe hardere for å få flere kvinner inn i ledelsen, sier Hansen.
Overvekten av menn kommer særlig frem når det skal synes bursdagssang i kantina, i anledning en 30- og en 40-årsdag. Den overraskende halvhjertede og basstunge nynningen står i kontrast de fargerike bursdagshattene, som har vært å se rundt om i kontorene. Men feiringen og bløtkakene står i stil med selskapets energiske stemning.
- Les om fragmentert innovasjonspolitikk på Østlandet.